Het departement was een van de 83 departementen die werden gecreëerd tijdens de Franse Revolutie, op 4 maart 1790 door uitvoering van de wet van 22 december 1789, uitgaande van de provincie Périgord.
De geschiedenis van de Dordogne gaat ver terug naar de prehistorie de periode van 25.000 - 10.000 v. Chr. (in het laat-palaeolitische tijdperk) de Magdaleniën-periode.
Er zijn veel grotten met prehistorische rotstekeningen in de Dordogne vooral in de Vallée de Vézère en de omgeving van Les Eyzies de Tayac zoals o.a. de bekendste grot van Lascaux.
Daarna kwamen de Galliërs en de Romeinen in dit gebied van 59 voor Chr. tot 284 na Chr. Van 486 na Chr. tot de 10de eeuw de Merovingers en Karolingers.
Vanaf de 11de eeuw tot de 15de eeuw waren en oorlogen tussen Frankrijk en Engeland.
Vanaf 1540 tot 1699 waren er diverse goddienstoorlogen. Begin 13de eeuw kruistocht tegen de Katharen/Albigenzen.
Ook zijn er veel kastelen (châteux) in de Dordogne
De Dordogne maakt deel uit van de regio Aquitanië. Het departement is verdeeld in vier gebieden:
Périgord Blanc: het wit verwijst naar de kalkstenen grondlagen.
Périgord Noir: het zwart verwijst naar de donkere eikenbossen.
Périgord Pourpre: het purper verwijst naar de druivenstreek waar de bladeren in de herfst paars verkleuren.
Périgord Vert: het groen verwijst naar de groene omgeving door de relatief hoge neerslag.
Het wordt begrensd door de departementen Haute-Vienne, Corrèze, Lot, Lot-et-Garonne, Gironde, Charente-Maritime en Charente.
De Dordogne bestaat uit vier arrondissementen:
arrondissement Bergerac
arrondissement Nontron
arrondissement Périgueux
arrondissement Sarlat-la-Canéda
Bekende plaatsen:
Nontron
Montignac
Beynac-et-Cazenac
La Roque-Gageac
Les Eyzies de Tayac
Sarlat-la-Canéda
Domme
De bedevaartplaats Rocamadour ligt niet ver van Sarlat-la-Canéda.